第48章

　　自那以後宋文東就覺得，誰說他宋家人沒有讀書天賦的，這不就有了？於是宋巍的苦日子就來了。

　　“不過棠棠你放心，我自我感覺還不錯，明年應該能中。”

　　顏青棠挑眉看他：“真的？”

　　“當然是真的。明年中舉，後年中進士，你等著，我肯定行。”

　　雖然大家都嘻嘻哈哈，但顏青棠聽得出深意。

　　以前宋巍提起讀書，都是痛苦不堪，滿腹怨氣，誰來問他感覺怎樣，可是會中？他都是說不中不中，中不了。

　　現在卻突然改了口。

　　為何會改口？

　　定是舅舅回來，把顏家的事說了，所以這小子……

　　都是表親，關系素來親近，也彼此了解。

　　有些事不用明說，有些事隻用做。

　　顏青棠自然也說不出‘你不用如此’之類的話，隻是噙著笑摸了摸他大腦袋：“我相信巍巍肯定行，棠棠等著喝你中第的喜酒。”

　　就像小時候她每次鼓勵他那樣。

　　忽然，一陣風吹來。

　　風很大，吹得車窗咯吱亂響，吹得窗簾子胡亂飛舞。

　　“怎麼這麼大的風？”

　　宋巍忙起來去壓車簾子，這時車窗外卻突然出現一個人，正是騎在馬上的景。

第43章

　　◎還算這位太子不蠢◎

　　“少東家， 你沒事吧？”面具下，景表情不明問。

　　這時，風卻莫名其妙停了。

　　正忙著壓車簾的宋巍， 詫異道：“這是什麼風， 怎麼就一陣兒？”

　　又好奇去看景，想看他幹什麼。

　　顏青棠卻是目光一閃，總覺得這風有幾分詭異， 似乎與景有關。

　　可他就是個暗衛，難道還能呼風喚雨不成？

　　再說，他為何要這麼做，說不通。

　　“我沒事。”

　　很快， 顏青棠就不胡思亂想了，因為眼見宋宅到了。

　　宋宅佔了整整一條街。

　　馬車剛進街口， 便看到那長到望不到盡頭的院牆。

　　這可是寸土寸金的揚州城東南，住的俱是大商巨商豪商， 一般人可住不到這裡。

　　又走了近一刻鍾， 方到了宋宅大門前。

　　此時大門前站著不少女眷，以顏青棠的大舅母劉氏為首，另有二舅母曹氏， 三舅母鄭氏， 四舅母吳氏，以及四個房的其他女眷等等，還有不少丫鬟老媽子小廝。

　　“舅母。”

　　顏青棠下了車，走上前來行禮。

　　還不等她拜下， 大舅母劉氏就拉住了她的手。

　　二舅母曹氏在一旁笑道：“這麼久不見， 棠兒越發漂亮了， 就是似乎清瘦了不少。還行什麼禮， 都是自家人，快快進去。”

　　宋家並未分家，如今是四房人住在這偌大的宋宅中。

　　大房和二房是嫡出，三房四房是庶出。

　　大房太太和二房太太都是這個態度，其他人還能說甚？於是便眾星捧月，浩浩蕩蕩地一同進去了。

　　之後經歷就不累述，總之就是見了許許多多人，說了許多許多話。

　　這也是顏青棠大了後，不太願意來舅家的原因。

　　宋家的人太多，大舅舅和二舅舅素來看重她，免不得舅母們就得跟著做臉，連帶一大家子都得圍著她團團轉。

　　她偶爾來一次也就罷，若來得次數多，不是連累人受苦受累？換做她攤上這樣一個親戚，都免不得要煩，推己及人，還是少來的好。

　　這次若不是是她爹新喪後，第一次上門，不好不跟家裡打照面。換做平時，她該以生意為名，住在外面，再找機會跟舅舅見一面了。

　　等從大舅母所在的正院出來，顏青棠終於松了口氣。

　　這還不算完，她還要去見一趟二舅舅。

　　二房是一排五進的院落，不過二舅宋文喜並沒有住在這裡，而是住在二房院子南面的一片竹林裡。

　　竹林有小築，名曰‘聽風’，地方不大，但布置得風雅，環境也十分清幽。

　　顏青棠到時，二舅正在門前的樹下坐著，一看就是在等她。

　　不同於大舅，二舅像個飽讀詩書的文士。

　　他本名叫宋文西，後因少年時一次意外傷了腿，自那以後不能行走，身子也弱下來，當時顏青棠的外祖覺得‘西’這個字寓意不好，便將其改為了‘喜’，權當圖個喜氣。

　　他一身大袖青袍，坐在木制輪椅上，多年的不良於行，似乎並未擊倒他，他面容平和，氣質溫文，膚色比常人要白一些，因此顯得眼眸很深邃。

　　“棠兒。”

　　“二舅舅。”

　　顏青棠行了禮，在舅舅身邊的石凳上坐下。

　　“之前你爹喪事，二舅卻沒有去奔喪，……”

　　顏青棠連忙道：“二舅舅，你的情況棠兒知道，爹也知道，他不會怪你的。”

　　當時沒讓宋家人去奔喪，是顏青棠和宋文東提前商量好的，就是為了出其不意，殺主枝那群人一個措手不及。

　　而且二舅舅一到春季，就會誘發咳疾，那陣子正是他一年中最虛弱的時候。

　　就像此時，明明已入了夏，大家都換了夏衫，二舅還穿著夾衣，腿上搭著薄毯。

　　“你不怪就好，你這趟來……”

　　按照俗禮，守孝期是不能到處亂跑的，但顏青棠的情況跟別人不一樣，大家都能理解。

　　但在蘇州境內遊走也就罷，竟然不惜遠赴幾百裡來了揚州，必然有事。

　　顏青棠不得不贊嘆二舅舅的敏銳。

　　其實二舅宋文喜是整個宋家最聰明的人，大舅宋文東老練油滑，但若提起腦子還是比起二舅還略差了幾籌。

　　顏青棠知道其實宋家許多事，大舅都是要來問二舅主意的，看似宋家是大舅當家，其實二舅舅才是那個主心骨。

　　所以她也沒瞞著，把最近遭遇的一系列事都說給了二舅舅聽，除了借子，其他什麼都沒瞞著。

　　“當初就覺得你爹行事有些不對，可這幾年宋家也正值多事之秋，我竟不知其中有如此的內情……”

　　聽罷，宋文喜滿是唏噓。

　　“那你打算怎麼辦？”

　　“我這次來找大舅，就是想讓他幫我從中牽線。我記得前幾年大舅不是想做海商，曾折騰過一陣？”

　　提到折騰，連宋文喜都不禁眉間露出笑意。

　　確實是折騰，瞎折騰。

　　“那事還是我讓他打住的，不知深淺就往裡面跳，哪天把宋家葬送進去都不知道……”

　　說到葬送，宋文喜停頓了一下。

　　若說宋文東是葬送，那如今又要主動往裡跳的顏青棠，又算什麼呢？

　　“你的情況與他不一樣，那位欽差大人雖不願透露真實身份，但對方拿出內侍衛副統領的牌子，應該身份不會低。”

　　見二舅咳了聲，顏青棠忙端過一旁的茶盞。

　　摸了摸是溫的，才端給他。

　　宋文喜喝了口茶，潤了潤嗓子，接著又道：“兩淮的鹽政，蘇松的絲織，以及沿海的貿易，這其中多少弊政，旁人不知，我們這些身在其中的人，多少能看出些端倪。”

　　“據說今上早年有疾，對打理政務不是太上心，於是便設下內閣輔政。首輔魏憲乃兩朝老臣，是先皇留下的肱股之臣，遂在設立內閣之初便執牛耳之位，把持朝政十多年，顏瀚海那位當閣老的老師，想把他拉下來取而代之並不為奇。”

　　宋文喜放下茶盞，一邊說一邊用手指輕點著椅子扶手。

　　這是他思考時的一貫動作。

　　“至於太子下江南——據悉這位太子年紀雖輕，但入朝以來，還算勵精圖治，又是中宮嫡出。”

　　“今上與皇後伉儷情深，對太子入朝觀政，也是持支持態度。太子大抵也是察覺到這幾地宿蠹藏奸、蠹民梗政，才會想親自下江南，一探究竟。”

　　“隻是他此舉，心是好的，但未免想得也太過單純。下面這些官員士紳，又怎是他一個常年待在京中的天潢貴胄，能對付得了的？”

　　“上下沆瀣一氣，扮扮孫子，多演幾場戲，便足以蒙蔽他耳目。再不夠，還能找出些雞毛蒜皮的小案子，來讓他辦。反正不痛不痒，無傷大雅，又能轉移這位祖宗的注意力。”

　　“若其是個酒囊飯袋，保不準這位太子爺還要志得意滿，以為自己明察秋毫，當是千古名君。不過，他能想到私下派人前來，還算這位太子不蠢。”

　　說到這裡，宋文喜話音一轉。

　　正在與外甥女分析時事的他，並不知曉不遠處樹上有個人牙齒都快咬彎了。

　　好大的膽子！

　　但靜靜思索，此人雖狂妄大膽，但其所分析的與他當下面對的局面差不太多。

　　而顏青棠，早就沉迷於二舅舅所分析的這些時事中。

　　她做對了，果然應該來一趟宋家。

　　每當她想做什麼事，卻拿不定主意，二舅舅總能給她一些指引。

　　“太子雖位高，也有心，但在這裡卻勢單力薄。可不要小瞧了這些地方官，京中的官員礙於在皇帝老爺腳下，多少要顧忌幾分，所以他們行事多含蓄，大多不會動用粗暴手段，多為智取。”

　　“而這些人身在地方。對上，面對的是索取無度的上峰，對下，面對的是滑如油的胥吏。他們敢下手，心也夠狠，真逼急了，把人一殺，隨便找個地方埋了，誰也不知是他們幹的，反正天高皇帝遠，所以太子他們隱藏蹤跡是對的。”

　　“你既決定與他們合作，當知曉他們給不了你多少助力，反而可能因其身份來歷，加深了難度。”

　　說著，宋文喜看了過來。

　　顏青棠想了想，說：“可舅舅，他們卻是我唯一想到的，能助我跳出那個局的第三方。”

　　“你想得沒錯，舅舅隻是提醒你，行事一定要謹慎，勿要重蹈你爹的覆轍。”宋文喜叮囑道。

　　“二舅舅你放心，我方才不是說了，那位大人派了個暗衛來保護我，有他的保護，至少性命無憂。”

　　宋文喜點了點頭。

　　突然，話音一轉：“不過你也並非隻有他們這個第三方。”

　　顏青棠看了過來：“舅舅是說顏瀚海？”

　　果然外甥女聰明。

　　宋文喜每每都會感嘆，為什麼這個外甥女沒有生在宋家，若是生在宋家，也許他就不用拖著病軀費心勞力了。

　　“敵人的敵人就是朋友，凡可借力，無需拘於一格。你那日與他見面，沒有硬將你父親之死歸咎於他頭上，應該就是給自己留了後路。既然如此，為何不能合作？”

　　顏青棠深吸一口氣。

　　須臾，才道：“我知道了，舅舅。”

　　“他大概還會來找你，你自己斟酌。就是苦了你。”明明厭惡，還要與之周旋，要知道這孩子還不到二十。

　　宋家那些男丁，二十在做什麼？

　　要麼吃喝玩樂當紈绔子弟，稍微知道進取的，也不過是守成。