第3章

來的是一男兩女。年逾五十的男人曾是秦府家丁，稍微年輕一點的婦人是我的乳娘，另一個瞧著面生，我沒認出來。

她卻先上前一步，仔細瞧著我，半晌怔怔道：「秦姑娘長大了這麼多啊。」

見我面露疑惑，她又說，「秦夫人生你時，就是我接生的啊。」

「你倒是好記性啊。十九年前接生過的嬰孩，長大後還能一眼認出？」

接生婆訕訕道：「秦姑娘說什麼話呢。你八歲的時候，我還去秦府看過你嘞。你眉眼長開了些，但和幼時也沒什麼兩樣。」

接著，她又不解地問：「姑娘你分明是秦夫人的親生女兒，怎麼會變成公主？」

長公主挑了挑眉：「秦扶桑，沒想到本公主把你的接生婆都找來了吧？」

她看向了那個家丁，家丁也道：「老奴在秦家二十二年，可以說是看著小姐出生、長大。小姐是秦夫人的親女兒，這一點老奴也可以作證。」

最後，一直沒有說話的乳娘也開了口。

她似乎很緊張，看著長公主，磕磕絆絆地道：「是……是這樣，小姐確實是秦家血脈。」

長公主邀功般道，「母後，您看，兒臣沒說錯吧。這人分明就是冒充的。如此挑釁皇家尊嚴，當真罪該萬S！」

太後的面色愈發陰沉。

「扶桑，你有什麼話要說嗎？」

我語氣平靜，「這三人都一口咬定我是秦家親女。可誰知他們是不是受了什麼人指使，一同顛倒黑白來汙蔑我。」

長公主仿若早料到我會如此，微微一笑，「本公主不僅有人證，還有物證哦。」

接生婆會意，緊跟著道：「秦姑娘左手手臂上一個拇指大小的胎記，接生時奴才看得清清楚楚。」

「母後，究竟秦扶桑是真公主還是假公主，您讓人查查她手臂上的胎記便能知曉。」

太後蹙眉，終究答應了此事。

她讓嬤嬤將我領到殿內，撩起我的衣袖仔細查看胎記。

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檢查過後，長公主笑眯眯地問嬤嬤：「她左手手臂上可有胎記？」

嬤嬤卻對長公主搖了搖頭，「太後娘娘，扶桑姑娘的手臂上沒有胎記，倒是有一道疤。」

「疤？」太後的表情有些復雜，「怎麼會有疤？

我垂下了頭，使勁擠出兩滴眼淚，讓自己看過去弱小又可憐。

「那日長公主發怒，朝人擲茶盞，砸在了我的手臂上。」我咬住下唇，小聲說，「母後，您當時也在場。」

太後記得此事，臉色緩和了不少。

長公主沒想到我舊事重提，恨得牙痒痒，「定然是有胎記，她借機用疤遮掩去了！」

「母後，沒有胎記也不能說明她就是您的女兒。」

她指著找來的那三個證人，「他們的話做不得假啊。」

我看向乳娘。乳娘與我眼神對視，瞬間意會我的意思。

她當下癱軟在地，滿臉淚水，驚魂未定。

「長公主，扶桑是我奶大的孩子。我幫著您害她，這良心實在過意不去啊。」

她抱住了長公主的腿，哀哀求她：「您要我的命，隻管拿去便是。能不能別用子女的性命威脅我？」

長公主冷不防乳娘會反水，一邊踢開她，一邊惱道：「你別胡說！」

私下議論聲更甚，太後親自盤問乳娘，「到底怎麼回事，你和哀家仔細說來。」

「長公主找到我，讓我謊稱小姐並非秦家親女。我原是不肯，可她說若我不這麼做，她便S了我的兒女。」

「頌瑤，有這事嗎？」

可不等長公主回話，家丁也跪倒在地，顫聲說：「長公主也拿兒女的性命威脅奴才……奴才迫不得已欺瞞太後，還請太後饒命。」

長公主的臉都白了，「母後，我沒有讓他們作偽證！是他們自己說的秦扶桑就是秦家親女的。」

太後對此事將信將疑。

一個親自養大的孩子，一個半途跑來的女兒，她潛意識裡更相信前者。

她派人查看乳娘和家丁子女的情況，看看他們是否真的受了威脅。

若是假的，也好還長公主清白，

查消息的人很快回來，「回稟太後，這些人的子女確實在長公主府裡。」

這次，太後看著長公主的目光帶了深深的失望，「你還有什麼好說？」

「不是的。」長公主連聲道，「是他們不肯進宮作證，我才把這些人扣留在公主府。我從來沒讓他們做偽證啊！」

可她這話一點說服力都沒有，太後隻覺得她是狡辯。

像是想起了什麼，她又指著唯一沒有反水的接生婆，「母後，她說的是實話！」

接生婆也說：「奴才所言句句屬實。」

但有被脅迫的家丁和乳娘在前，所有人都認定長公主做偽證，接生婆這話沒人肯信。

太後沉痛地看著長公主，「頌瑤，你怎麼會變成現在這個樣子？」

「傳哀家口諭，長公主言行有失，罰俸一年，禁閉三個月。」

冊封禮繼續進行，我成了昭明公主。

長公主被拉下去之前還在聲嘶力竭地伸冤。

可她不知，家丁和乳娘與我生活多年，感情深厚。

我早便得到消息，私下裡與他們商定了這個計劃。

我知道長公主會在冊封禮上發難，但我縱容她如此。

因為經此一鬧，再無人敢質疑我的身份。盡管……我確實是假公主。

長公主被關的這三個月，聽說格外安分。

她還讓人給太後遞信，字字泣血，言詞之中滿是孺慕之情，還時常提起舊事。

太後看罷，深深嘆了口氣，與我道：「桑兒，她是哀家捧在掌心養大的女兒。她生怕哀家忽略了她，才做了這樣荒唐的事情。」

眼看著太後又要心軟，我立刻乖巧地點頭：「母後，我都明白的。有時候我真羨慕姐姐，有您寵著她。若是我沒有走丟，也在您身邊長大，那該有多幸福啊。」

話到最後，我紅了眼眶。

太後心疼地嘆道：「是哀家對不住你。也罷，這次讓她好好長長記性。」

長公主實打實被關了三個月。

據說這三個月裡，她一日也沒闲著。

期限一到，她立刻進宮來找太後。

長公主狀似誠心實意地致歉，求得太後原諒。

她給太後送了盒香料，貼心地塗在太後手背上。

「母後，這香極其好聞。」

「今日我來的時候，看見御花園的花開得正好。母後好久沒有與我一同賞花，不如等下前去看看？」

太後許久沒見長公主，雖然嘴上不說，心裡也想得緊，「好。桑兒也陪哀家同去吧。」

長公主笑容有些僵硬，但這次她什麼都沒說。

御花園裡，長公主有意讓婢女將我支開。見我遲遲不走，她幹脆橫在我與太後之間。

就在太後賞木芙蓉之際，花叢裡忽然竄出一條蟒蛇，直直朝太後撲去。

太後怕蛇，闔宮上下無人不知。

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這蛇行動極快，動作利落，眼看著已竄到太後跟前。

長公主本想擋在太後身前，但冷不防被我扯住衣袖。

她重心不穩，往後倒退一步堪堪站穩。

等她反應過來時，蛇已經咬上了太後的手背。

眾人大驚失色，有的扶太後，有的傳太醫，還有的在捕蛇。

蛇撲過來不過一瞬間的事，場面太過混亂，長公主也不知究竟是誰扯了她一把。

太後被送回宮裡。太醫診治過後，說這蛇個頭雖大，但所幸無毒。

太後這才松了口氣。可她隨即又蹙眉，開始回憶事情的經過。

很快，她便發現了不對。

我替她把心中的疑惑說了出來，「母後，此事甚是奇怪。在場那麼多人，怎麼蛇偏偏找上了您？」

我看了一眼長公主，又道：「好端端的，怎麼就咬了您的手背？」

太醫在這時嗅了嗅，「太後，您今日是塗了什麼香膏嗎？」

太後讓人取了長公主送來的那盒香膏。

太醫用指腹抹開，「都是些上好的香，沒什麼問題。」

聞言，我瞧見長公主悄悄松了口氣。

「母後能否將此物借我一用。」我指著那盒香膏，「宮人捕了五隻鼠兒，一會讓人把鼠兒和蛇關在一個籠子裡。給其中一隻鼠塗上香膏，看看蛇先攻擊哪隻。」

我又懇切道：「我並非懷疑長公主，隻是此事關乎母後聖體，若是草草揭過去，我這心著實放不下。」

太後將香膏交給了我。

長公主緊緊抓住衣袖，張嘴想說什麼，但終究什麼都沒說出來。

瞧見籠子裡的蛇一個勁兒攻擊那隻塗了香膏的鼠後，她連忙跪倒在地。

「母後，我當真不知這香膏能引蛇啊。」

事關自己，太後自然要查個水落石出。

她讓人搜了長公主府邸，又細細盤問府中人。

下人說，長公主在禁閉期間招納能人進府，其中就有一個會御蛇。

這人雖然走了，但把蛇留了下來。

長公主還在極力辯駁，「母後，香膏一事我當真不知。讓那會御蛇的進府，隻是因為我太過無聊，想找點樂子罷了。」

太後沒有多說。

蛇既然無毒，她便讓人放了出來，又叫人把長公主和蛇放在一處。

蛇並不攻擊長公主，反而親昵地盤上她的身，朝她吐著信子。

長公主再也無話可說，哀哀地看向太後。

太後的臉色前所未有地難看。

前兩次她害的人是我，鞭子打不到太後身上，太後自然不知道疼。

而這次，長公主的目標卻是她。

「哀家將你養大，讓你成為嫡公主，自小千嬌百寵。如今不過禁閉你三個月，你便懷恨在心，居然敢用這麼陰損的法子對付哀家！」

長公主嚇得抱住太後的腿，「母後，不是這樣的！」

她哭得梨花帶雨，「我是想在蛇攻擊您的時候挺身而出。這樣您看在我一片孝心的份上，就會和以前一樣寵我了。」

「我不知道事情會變成這樣，當時有人拉住我，將我往後扯，我這才錯過了最佳時刻。」

太後看著自己手背上的蛇印，「你就能保證，御花園裡沒有第二條蛇嗎？」

「為了爭寵，你竟然拿哀家作餌！骨子裡當真和你那好爭寵的親娘一個德行！」

事不過三，更何況第三次的目標還是太後本人。

太後再也受不了了，眼裡滿滿都是失望。

「來人，褫奪長公主食邑一千戶。」她深深看了長公主一眼，「日後你也不必再進宮了。」

長公主哭著求太後收回成命。

像是想到了什麼，她突然看向我，惡狠狠道：「是你！一定是你害我的！」

隨即她又有些茫然，「但是你為什麼會未卜先知呢？」「

我露出一副人畜無害的神情，「是啊，我怎麼可能未卜先知呢？」

「簡直不可理喻！」太後疲憊地讓人將她拖走。

我坐在太後床沿，她伸手摸了摸我的頭，嘆了口氣。

「還是你像哀家啊。旁人的孩子，怎麼養都養不熟。」

我為太後掖好被角，「母後不必憂心，桑兒會永遠陪著您的。」

太後對長公主的感情已經耗得差不多了。

她們之間，再也經不起第四次打擊。

我這邊還在思索著如何對付長公主，沒想到朝堂上的江紹突然發難。

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聽人說，江紹在前朝彈劾長公主，說她欺壓良民、草菅人命、違佔田地。

江紹將相關罪證盡數呈給皇上。

「長公主雖然與臣成婚，但臣為天下蒼生計，不願隱瞞此事。」

「還請皇上定奪。」

長公主知曉此事後震驚不已。

她怎麼也沒想到，致命一擊是枕邊人給的。

其實她此前懷疑得不錯，我確實是未卜先知。

因為，江紹是我的內應。

長公主所有的籌算，我都知曉。

無論是冊封禮上揭發我的身份，還是御花園想借蛇邀功。

先帝在位時她便借著榮寵肆意妄為，江紹提供的罪證裝了滿滿一箱子。

皇上震怒，準備賜長公主白綾。

長公主立刻跑去找太後。

最後，太後親自去找皇上。

「皇上啊，哀家這條命說到底還是頌瑤救下的。」