第1章

偶然搭救進京趕考的落魄書生。

臨別時依依不舍，我贈他香囊定情：「待公子高中，莫要將我忘了。」

他一步三回頭地去了。

金鑾殿上，皇帝為今科狀元賜婚。

他伏地請罪：「臣已有心上人，非她不娶。」

掏出懷中磨褪了色的香囊。

殿上抽氣聲此起彼伏，眾考生窸窸窣窣，共掏出香囊十八枚。

皇帝問：「還娶嗎？」

狀元郎咬牙切齒：「娶，我娶不死她。」

屏風被踹倒，太子黑著一張臉，手中香囊攥到變形。

「慢著，我也要娶。」

1

城南碼頭，十裡長亭有風送迎。

我站在書生面前，替他扶一扶巾帽，捋一捋衣襟，眼角泛紅，眼底帶淚。

「此去一別，郎君不知何日再歸。」

纖纖柔荑自廣袖探出，在他腰間系上一枚香囊，含嗔帶怨在他胸口一推。

「他日若是高中，莫要將我忘了。」

那香囊繡工精細，正面是喜鵲登枝，背面是雙蓮並蒂，另綴了個小小的【鳶】字。

書生心中柔腸百轉，拍著胸脯道：「小娘子放心，待我及第歸來，定高頭大馬娶你過門。」

西風漸起，書生上了船，向著岸邊連連揮手。

我也揮手，一邊揮手一邊捏著袖子拭淚。

離別愁恨苦，真個是見者傷心聞者落淚。

那船漸行漸遠，隱入霧中。

確認再看不見人影，我靜立片刻，將手攏回袖中。

方才含情的眉眼唰地垮下去，比戲班子變臉還快。

寶珠拎著賬本從角落鑽出來，面露喜色。

「小姐，這月第十六個，可算能收工了。」

心比在碼頭賣了十年魚更冷，我吩咐她。

「記下，書生李四，面形方廣，倉庫俱全，功名有望。

「中舉之數……千分之三。」

依言寫了，寶珠發愁：「小姐，上個月最低也有千分之十，如今是越發不濟了，這等人竟也要分走一枚香囊。」

轉身往家走，我同她解釋：

「你懂什麼，這叫量變引起質變。

「夜路走多了，還怕撞不見鬼嗎？」

寶珠吐了吐舌頭：「小姐，這詞好像不是這麼用的。」

見我瞪她，趕忙又問：「送出這許多香囊，萬一都中了舉，小姐你還能拆作兩個嫁了？」

我得意道：「我早算過了。你可知每三年一次科舉，參加者足有數萬之多，而及第登科者不過百人？我統共才散了不到百個香囊，能中一個都要謝天謝地，中兩個那是絕無可能！」

說到這裡，我思忖：「嘶，這般一算，尚且不夠保底。不行，不能收工。」

寶珠哭喪著臉：「小姐，資助書生可費銀子。如今舉人還沒來，咱嫁妝本倒是先賠了進去。」

我大怒：「風投風投，沒有風險哪叫投資！」

主僕二人匆匆回家，連夜再繡了十個香囊，將那手繃抡得直冒火星子。

那時我年輕，以為數據就是硬道理。

後來我才知道，玄學這事，它不講道理。

2

我是宣州城內一名老實本分的繡娘，撿書生這活計，是老天硬塞給我的。

某日偷闲，聽茶樓先生說書，講的是崔鶯鶯待月西廂記。

第二日，講的是牡丹亭還魂記。

第三日，講的是玉嬌梨。

沒聽進去什麼風月纏綿，我隻聽見幾個關鍵詞。

落魄書生、佳人搭救、高中進士、風光歸來、美滿團圓。

我聽得兩眼放光。

自打家裡出了意外，我一孤女，帶著寶珠在這城中勉強混口飯吃，還要處處看人臉色。

嫁與達官顯貴恐遭折辱，但若能搭救一窮書生，又教他中了舉做了官，他自當敬我重我，榮華富貴唾手可得。

養成系誠不我欺！

宣州城是個好地方，地處關要，是南邊進京的必經之路。

於是第四日，我在城郊破廟，撿著了一個渾身是傷的年輕男子。

這是什麼？

這是老天有眼。

這是天賜良機。

這是手心裡寫字，明擺著給我嘛！

我當機立斷，把人送到醫館，救了。

郎中說他傷得重，要花不少銀子。

咬咬牙，給了。

隻盼他日後高中，加倍還我。

我照著話本子裡的橋段，衣不解帶守著，確保他一睜眼就能看見本救命恩人。

三日後他終於轉醒，一雙黑眸深得像潭水，湿漉漉的，小狗一樣將我望著。

我才發覺他竟長得如此好看。

他露出一個豔奪明霞的笑：「姐姐，你救了我。」

一顆心怦怦直跳。

我心想，壞了，這人風流得很。

風流多了，學問就少了，中舉就難了。

我得趕緊去撿下一個。

但這人可惡，在床上躺了大半月才養好傷，害我眼睜睜錯過了七八個落魄書生。

誰懂，在最無能為力的時候，遇到了最想保護的一群人。

待他能下地，我立時將他送去了碼頭。

少年漂亮的桃花眼蓄起水霧，楚楚可憐：「姐姐這是要趕我走？」

我胡亂應著：「快走吧，我趕進度。」

他清澈的眸子眨巴了兩下。

「我是說，進京趕考！」我趕忙改口，「再不出發，隻怕要誤了科舉。」

他不解：「我何時說了要進京趕考？」

我驚了，他竟然不是書生。

那銀子豈不是白花了！

許是我的懊惱太過明顯，他看穿了我的心思：「罷了，就當為了姐姐，我去考一考功名。」

真是個好乖乖！

我連哄帶騙讓他上了船。

當然沒忘了贈他一枚香囊。

他這才滿意笑了，漩出兩個甜甜的酒窩：「姐姐親自繡的？真好看。」

珍之重之收進懷中，熨帖放好，又輕輕拍了拍。

衝我柔聲道：「好姐姐，等我回來。」

我自是滿口答應。

就是不知怎的，臉上有些熱。

船行漸遠，我與寶珠彈冠相慶。

首戰告捷。

官夫人指日可待！

3

其實撿的書生多了，也不是個個都滿意。

譬如上個月給城北張夫人家送繡好的成衣，街頭鬧哄哄的。

我湊上前看熱鬧，原來是小販逮著個買東西不給錢的潑皮。

但我看那男子清冷矜貴，氣度不凡，不大像個潑皮。

他振振有詞：「何謂給錢？從未聽說過。」

嚯，人不可貌相。

轉身欲走，卻見小販眼珠子賊溜溜直轉：「你若是沒錢，拿腰間玉佩抵給我。」

是個二龍戲珠的玉佩，淡紫色，通透水潤，一看就是上乘貨。

不過拿了個桂花糕，哪值這些錢？分明是在訛人。

那男子受周遭指指點點，一張俏臉漲得通紅，解下玉佩就要給他。

我看不過眼，衝了上去。

奪回玉佩，又替他付了錢。

小販沒撈著便宜，灰溜溜走了。

我叉著腰趕人：「別在這起哄架秧子，都散了都散了。」

男子看著年紀比我稍大些，執著扇子對我鞠躬：「多謝姑娘替我解圍。」

施恩勿念，我擺擺手：「你進京趕考嗎？」

我隻關心這個。

他猶豫片刻：「唔，要進京的。」

我在心裡豎起大拇指，真是慧眼如炬。

於是我為他備了盤纏，又贈了香囊，送他上船。

臨別時他來回踱步，片刻後下定決心對我道。

「吾乃當朝太子，隻因私自出宮迷了路，承蒙姑娘相助，待吾回宮，封你為妃。」

我愣住了：「五十夠嗎？」

他神色認真又端肅：「姑娘一定等著我。」

我配合地點點頭。

壞了，這是個傻子。

科舉真是害人不淺。

不過範進中了舉才發瘋，這人還沒考就癲了。

多少有點不勞而獲。

我想了想，往香囊裡多塞了幾味醒腦開竅的中藥。

船開遠了，他腰間巨大的香囊還若隱若現。

這回是賠本買賣。

我流的淚格外多。

罷了罷了，就當做回善事。

4

還有一回，那書生竟自己找上門來。

龇著發黃的大牙：

「你以後不用要強了，因為你的強來了。

「我一路遇到過很多漂亮小娘子，但我選了你。

「你條件雖然不好，但我也不嫌棄。先把我爹娘接來伺候，等我高中後自然不會虧待你。」

我摔上大門，惡心欲嘔。

寶珠慌忙迎上來：「小姐這是怎的了？外面是什麼人？」

我指著大門，手抖了三抖，惡向膽邊生：「你相公。」

她大驚，匆匆看了一眼：「你相公！」

「你相公！」

「你相公！」

5

從宣州城進京約莫需要一個月的路程。

因此離科舉還有個把月的時候，我停了撿書生的活計。

否則就算撿著，那書生也趕不上科舉。

不用再繡香囊，我終於得以清闲一段時日。

我管這叫。

休漁期。

6

掐著時日，我日日去茶樓找說書先生，盼著他消息靈通，能教我早些知道放榜名單。

盼了半天，名單沒盼來，說書先生故事倒是一天賽一天的新。

「且說狀元郎，那是英姿颯爽樣貌俊美，一身麒麟錦袍威風凜凜。」

誰問這個了，倒是說說狀元郎姓甚名誰。

我好同賬本上的名字對上一對！

那賬本上的名字我倒背如流，天可憐見，總能中上一個吧？

「皇帝榜下捉婿，想將郡主嫁於他。誰料狀元郎聽了，當即跪倒在地，俯首請罪。

「『臣已有心上人，此生非她不娶，望殿下恕罪。』

「說罷，從懷中掏出一枚香囊。

「那香囊豔紅喜人，略褪了色，顯然是珍藏已久日日把玩，仍能看出繡工精細。正面是喜鵲登枝，背面是雙蓮並蒂。」

好似有個大餅從天而降。

心頭浮起雲彩，我暈暈乎乎，簡直要樂昏過去。

我撥開眾人擠到前排，連聲追問：「然後呢然後呢？」

老先生一捋長須：「皇帝正要誇他重情重義，忽然聽得探花郎出了聲，從腰間解下一枚香囊，遞到跟前一看，你猜怎的？竟和狀元的是一模一樣！」

我的笑容凝固在臉上。

醒木咣當一敲。

大餅碎成了玻璃碴。

腿抖得像糠篩，我扶著桌子，顫顫巍巍。

不可能啊，我算過的。

祖墳冒青煙了？

說書先生還在繼續：「本以為到這就結束了，可您說巧不巧，大殿之上，諸位考生有掏袖口的，有解行囊的，又翻出不少香囊，仔細一數，竟足足有十八枚之多！」

茶樓裡倒抽冷氣之聲此起彼伏，氣氛比現場還緊張。

那抽氣聲有了實體，像蛇鑽進我的脖子，我隻覺得遍體生寒，冷汗如雨。

十八枚，把我拆了也不夠分的。

一次得罪這麼多官，我可真是有本事。

「如此這般，皇帝又問狀元郎，你可還要娶她？」

「你們猜，他怎麼說？」說書先生衝我揚了揚下巴，「這位姑娘，就數你聽得最起勁，不如你來猜一猜？」

猜什麼，猜我要被拆成幾塊？

我從喉嚨縫擠出一句：「不幹我事。」

轉身就要走。

得趕緊通知寶珠收拾細軟跑路。

一道金玉相擊的泠冽聲音從旁側殺出，攔住我去路。

「我說，娶，」手掌傳來的溫度貼在肩頭，我猛一激靈，撞入熟悉的眼簾，「我娶不死她。」

他勾起唇角，笑得純良又玩味：「姐姐，你要去哪？」

又是啪的一聲，黑色折扇將搭在肩頭的手敲落。

視線順著回望，執扇的手指瑩潤修長，骨節分明。

那人長身玉立，舉止間清尊華貴，怒氣卻甚：「慢著，我也要娶。」

狀元郎往我身後躲了躲，小狗似的委屈巴巴：「姐姐你瞧，這人好兇。」

執扇公子臉沉得發黑，額角青筋使勁跳了跳。

我哭喪著一張臉。

真是麻繩專挑細處斷，厄運專挑苦命人。

兩人一左一右，架著我出了茶樓。

說書先生在背後喊：「還沒說完呢，姑娘怎麼走了？」

我很虛弱：「下次一定。」

7

他二人長得好看，挾著我胳膊的身姿也很綽約，惹得路人紛紛朝這處看。