第1章

被竹馬退婚後，我莫名上了選秀名單。

大選當日，新帝即興砍了幾個表演琴棋書畫的姑娘後，赤紅著一雙眼睛問我，能不能表演個正常人的才藝。

我一愣，說好走個過場就回家吃肘子，怎麼還臨時提要求呢。

可看著那雙暴躁的眼睛，以及他手中蠢蠢欲動的大刀，我也不敢說沒有。

於是，我默默掏出嗩吶，對著一地屍體即興來了段「西去平安路」。

曲子奏得激昂，新帝情之所至，舞了段大刀。

一眾貴女瑟瑟發抖還不忘給暴君喝彩。

新帝很滿意，大手一揮：「朕身邊就缺少你這樣的人才！冊封內監總管，以後貼身伺候。」

1

我叫楚垂容。

在京城跋扈有名。

沒辦法，家世太好了，低調不了一點。

我母親是謝氏嫡女。

百姓相傳，謝家官僚，權傾朝野。

此話不差，故而，我爹之前雖然隻是個三品太子詹事，卻因夫人家世，獨得先帝與前太子寵愛。

即便前太子在時，我爹曾進言勸他殺了狼子野心的新帝，可新帝弑兄登基後，仍舊不敢動我爹。

不僅不動，為了拉攏我那古板迂腐，揚言此生不事二主的爹，新帝剛登基便去了楚府一趟。

「你為何挑唆朕與皇兄兄弟之情？」

我爹錚錚傲骨：「呵，他若是聽老臣一言，早早動手，也不至於走到如今的地步。」

新帝聽完，不但不惱，還在朝中大肆褒獎。

誇我爹不畏權勢，是監察百官這活計的不二人選。

於是，一眾等著看楚家笑話順便摸摸新帝脾氣，好投其所好的大臣們，在我爹高調入駐御史臺後，都找到了在新朝活命的方向。

2

可就是生活在如此顯赫之家的我。

居然遭遇了當朝女子人生中最悲催的滑鐵盧——我青梅竹馬的未婚夫為了一個青樓女子要與我退婚。

事情的經過是這樣的。

我的竹馬齊若谷是齊王嫡子，弱冠之年已經承襲世子之位。

因楚府與齊王府一牆相隔，我母親與他母親又是手帕交，我倆可以說是蓋著一床小被子長大的。

齊若谷是典型的京都世家子弟，溫潤如玉，待人接物十分和善，永遠彬彬有禮。

我幼時調皮搗蛋，人見人煩。

隻有他，我卡在牆縫裡出不來的時候，他會溫柔地摸摸我的頭，嗔我一句「怎麼那麼調皮」，然後抱著我的上半身使出吃奶的勁，憋得滿臉通紅，將我從牆縫裡拔出來。

真的，我感動得當場就哭了。

因為在那之前，我爹從我眼前的街巷來來回回走過三趟，每次準備出手，都因為嫌我丟人，又裝作路人疾步離去。

「齊若谷，你人真善。」

年幼的齊若谷長得又白又嫩，人也憨厚，他紅著臉搓手手：「你將來是要嫁我的，為你做什麼都是應該的。」

我拍拍齊若谷的肩膀仰著頭連連點頭：「好，太好了。夫君，樹上有個鳥窩，你幫我掏了吧，當作聘禮可好？」

齊若谷仰頭看著比京中最高的樊樓還高出一丈的參天大樹，半晌問了句：「不能換個聘禮嗎？我把我爹藏在狗洞裡的私房錢摳出來送你怎麼樣？」

鳥窩最終沒掏成，因為我爹又從街巷路過了第四趟。

看到我完好無損後，他從後腰抽出棍子一路將我打回了府。

我和齊若谷就這麼甜甜蜜蜜地長大，他弱冠，我及笄，定親待嫁，似乎一切都圓滿順利。

直到先太子遇難，新帝登基。

3

新帝剛登基那陣，收拾了不少前太子門客。

造兵器的問斬，招兵買馬的流放，出謀劃策的抄家充賤籍……

讓齊若谷心動的青樓女子便是被抄家的一位門客——陸宥的女兒。

這陸宥是個白衣，卻滿腹經綸，極擅長遊說，但不知為何不願入仕，一家老小被太子養在東宮。

太子在世時，他四處遊說親王藩王以及三品以上大臣共同抵制八皇子沈天祁，也就是現在的新帝。

可以說沈天祁當初被排擠得走投無路，有陸宥大半的功勞。

所以沈天祁上位第一件事，就是讓他求生不能，求死不得。

一家老少，男的流放極寒之地種苞米，女的充入賤籍賣進教司坊淪為娼妓。

此等懲罰，對自視清高的文人墨客而言，簡直奇恥大辱。

所以，陸宥氣得還未出城就吐血而亡，死了個幹淨。

齊若谷之前曾與陸宥有過幾面之緣，十分欽佩他的才學，見他得此下場，十分不忍，便去教司坊尋了他的女兒陸半白。

不隻安頓她住到了齊家為我倆日後成婚準備的新宅，還買通了教司坊使她假死脫籍。

告知我此事的是齊若谷的隨身小廝白術。

那日白術路過府外，我問他齊若谷在哪，他便直言不諱告知了我去處。

我蹦蹦跳跳去了齊家新宅，正巧遇到陸半白嬌滴滴的摔倒，又正巧摔到了齊若谷的懷裡。

「對不起世子，是半白唐突了，還請世子恕罪。」

齊若谷溫柔慣了，當即表示不必放在心上，可走了沒兩步，陸半白哭哭啼啼跪了。

「半白知道自己卑賤之軀，配不上世子。可半白受父親教導多年，知道救命之恩當以命相報，從此以後，半白無論生死都是世子的人。」

4

我是真的生氣了。

她生死都是齊若谷的人，我呢？

我提著裙子衝進去。

「齊若谷，你什麼意思，我們還沒成親呢，你就在外邊養女人？」

齊若谷眼底有一瞬間慌張，還不曾來得及哄我，陸半白便哭哭啼啼一個接一個給我磕頭。

「楚姑娘，您別怪世子，都是半白的錯。世子好心救了半白，卻不想竟讓姑娘誤會至此。半白無顏面對姑娘，願以死謝罪。」

春日的池水清澈，一瞬間就炸起了巨大水花。

「楚垂容！看你幹的好事！」

直到齊若谷跳進池子，與那抹嗆水不止的纖細身影糾纏在一起，我還不敢相信，素來對我好性，大聲說話都不曾的齊若谷居然兇了我？

還是為了別的女人？

5

齊若谷動了氣。

他將陸半白平放在地上，用力按壓她的胸口。

「楚垂容，你為什麼總是這麼任性？

「我平日縱容你就罷了，這是一條人命！

「京中姑娘最注重名節，你不分青紅皂白就侮辱她是我在外養的女人，你知道外室一詞對好人家的女兒意味著什麼！你以為每個姑娘都同你一般不在意名節？」

齊若谷按壓了好一會兒，陸半白仍未吐水，齊若谷沒有片刻猶豫便彎下身子嘴巴貼了上去。

我不想再看，轉身離去，出府的時候隱約聽到陸半白虛弱的道歉和哭聲……

6

退婚書很快送到了楚府。

接著就是新帝充容後宮。

原本我已定親，並不在名單之上，可此次統計京中三品以上官員嫡女的正是齊若谷，他將我的名字添了上去。

入宮那日，我爹氣得將與齊王府共用的那堵牆加高了數丈。

我娘連夜寫了封絕交信，讓家裡的狗從狗洞裡叼給了齊王妃。不等齊王妃回信，我娘就親自封了狗洞。

「阿容啊，你放心，沈天祁這小子爹有數，他看不上你。你頂多去走一圈，就會被他趕回來，放心吧。」

我娘狠狠踹了一腳狗洞，拉著我的手心疼道：「乖寶貝，去吧，娘在家給你燉大肘子，八個夠不夠？」

我推開我娘跳上轎子，又撩開簾子道：「娘，最好是十個，我喜歡十全十美。」

本著早去早回，吃熱乎肘子的心態。

我不像其他入宮的姑娘一樣抱著自家爹娘一副生死別離的悽慘模樣，一路上甚至催了馬夫好幾次。

7

這次參選的適齡女子一共有六十多個。

分了八個組，我在第八組。

為了早點回家吃肘子，我從荷包裡掏出一錠金子賄賂分號的公公將我依次換到第七組、第六組、第五組。

直到第四組，我打算再掏點金子換到至少第二組的時候。

出事了。

有位公公慌慌張張地跑出來，衝一眾秀女小聲吩咐：

「想活命的，表演的才藝都正常一點，要不然，忠心表不成，命都得搭進去。一個個的，跟誰學的不要命？」

公公說最後一句話的時候，狠狠掃了我一眼。

呵，死太監衝誰甩臉子呢，我特麼還沒進去呢！

8

我進來了。

看著一地死不瞑目的美人屍體，我身子狠狠抖了抖。

倒不是被嚇的，主要是看到被丟了一地的各類才藝。

《玉樹後庭花》的曲譜掉在地上我還勉強可以穩住身形，直到看到竟然有人畫了前太子肖像，畫得栩栩如生就罷了，穿著龍袍是什麼意思？

沈天祁已然被氣急，他手提滴血寶劍，如玉的面容眼尾猩紅，語氣十分邪性。

「你想表演什麼才藝？」

那聲音帶著一絲詢問九分威脅。

好像再說，你敢表演個讓朕難堪的，朕就讓你死得很難看。

可是天殺的，我隻是來走個過場，壓根沒準備才藝啊？

我看了看四周禁閉的窗子和離我十幾丈的殿門，在心中暗暗思量，如果我轉身就跑，他一箭射歪的概率有多大。

如果我蛇形走位，是不是存活概率大一些……

「想什麼呢，是想～死？」

我：……

想到家中我娘秘制醬料燉得軟爛的十個大肘子，我默默掏出別在後腰的嗩吶。

我不想丟人的，是你逼我！

沈天祁的眼神在觸碰到擦得锃亮的嗩吶的時候，渾身上下顫了顫。

在一群太監秀女的注視下，我對著一地屍體即興來了段「西去平安路」。

為了應景，我起了個高昂的調子，雙手跟著節奏用力上下抖動，同組的秀女們越聽越傷心，邊跪邊哭。

沈天祁也聽出了意思，情之所至，舞了段大刀。

曲畢，刀刃也落在我肩頭。

「什麼意思，給朕送行呢？」

比起先太子溫潤的面容，沈天祁長了一張妖孽臉。

尤其是不好好說話的時候，怎麼看怎麼邪性。

我想著家裡的肘子不能浪費，輕輕捶了捶沈天祁硬邦邦的胸口，沒捶合適，被彈了回來。

空氣靜默片刻。

我尷尬一笑：「說什麼呢皇上，我明明是給這些不長眼的死人送行，我怕她們死了還不安分，纏著您。」

沈天祁愣了一會，十分滿意，寶劍往地上哐地一扔，大笑道：

「好好好，說得太好了！

「朕身邊就是缺少你這樣的人才，來人，冊封楚垂容為內監總管，以後貼身伺候朕！」

說完，秀女也不看了，甩甩袖子，歡天喜地地走了。

呵，敢情選了一早上，一個秀女沒看上，看上了個太監！

9

聖旨很快送到楚府。

爹娘跪在地上接完旨，看到穿著一身寬大並不合身的太監服，掐著蘭花指，夾著嗓子讀聖旨的我，遲遲不敢相認。

「怎麼了這是？才進宮一個時辰，皇上把你淨身了？」

我娘哭得厲害，我爹氣得一頓捶牆。