第1章

永寧侯世子被判了秋後問斬。

世子妃拉著嫁妝連夜回了娘家。

侯夫人以千兩銀子買了我。

夜夜送進天牢，要我給世子留個後。

一個月後，我把出了滑脈。

兩個月後，世子無罪釋放。

第一件事就是迎回了世子妃。

這就尷尬了不是。

我是帶球跑呢還是帶球跑呢？

1

我阿奶當年生了十個兒女，個個身強體壯。

可惜先帝連年徵戰，我那些伯伯叔叔們都先後被拉了壯丁，再也沒有回來。

我阿娘生了我們姐妹七個，又生下一對雙胞胎兒子。

我大姐大前年嫁給了東街胡屠夫，三代單傳的胡屠夫家三年抱四，三男一女兩對雙胞胎。

我二姐上上個月出嫁，昨天也傳來了好消息。

還有表姐堂姐……

而我，此刻正被永寧侯夫人拉著不放。

高貴端莊的侯夫人，哭得滿臉淚珠，雙眼通紅。我阿奶和我阿娘也陪著哭得稀裡哗啦。

我不懂，永寧侯世子要被砍頭，她倆有啥好哭的？

咱們普通人家，跟永寧侯府八竿子都打不著。

侯夫人哭了一會兒，擦幹眼淚，身邊嬤嬤捧出一個小箱子打開，裡面一個一個銀錠子碼得整整齊齊，足有千兩之多。

別問我怎麼知道，我每日裡扒拉算盤珠子算計著家裡的營生，削尖了腦袋鑽營，就為了養活一大家子孤兒寡婦們。

別說擺在眼前的這些銀錠子，就是侯夫人身邊那些下人身上帶了多少錢，藏在哪裡，我隨便掃一眼也能知道。

以前阿爹在的時候，那是一文錢的私房錢都藏不住。

要是早知道阿爹會那麼早就走了，我該給他留點的。

現在說什麼都晚了。

嬤嬤把小箱子放在桌上，我知道那是我的賣身銀子。

2

永寧侯府跟大姐夫家一樣，子嗣艱難。

幾代單傳到這一代，永寧侯世子謝端前腳迎娶了世子妃，剛剛拜完堂，後腳就被抓走，審都沒審就下了天牢。

天亮傳來消息，謝端被判了秋後問斬。

世子妃嫁妝都沒入庫房，直接帶著人拉著嫁妝就回了娘家。

要說別人也就算了，這世子妃董珍珠這麼做屬實有點不地道。

這樁親事源於當年謝端從冰湖裡救了董珍珠的性命。

董珍珠安然無恙，謝端卻大病一場，留下了病根，從此拿不了刀槍上不了戰場。

當時的董父不過一個小小戶部員外郎，若不是攀上了永寧侯府這門親事，哪裡有今天的戶部董侍郎？

世子妃一去不返，此時才剛立春，距離秋後還有半年，永寧侯用戰功和永鎮北疆的承諾換得新帝網開一面，默許謝端給永寧侯府留下後人。

侯夫人暗中打聽，人人都道桂花巷鄭家三代女子個個好孕，這才找到了我家。

「隻要明珠姑娘給世子留個後，將來姑娘願意留下，就是侯府的貴妾。若不願意留下，侯府給姑娘置辦嫁妝，送姑娘出門。」

嬤嬤語氣和緩，侯夫人眼巴巴地看著我，想也知道，如今鄭家是我當家，我若不點頭這事誰說了都不算。

我迎著眾人的目光，輕輕點了點頭。

不光為那千兩白銀，也為當年冰湖裡，謝端救起的不光有董珍珠，還有我鄭明珠。

3

我背著一個小包袱就離開了家。

千兩白銀那一大家人省點花應該也夠用了吧。

表兄弟們可以買更好的筆墨紙砚，表姐妹們也不用日以繼夜地繡花。

娘和嬸子們的藥費也有了著落。

舍了我一個，全了一家人。

侯夫人心急，當夜就催著侯爺派人送我進了天牢。

我披著一件黑色披風，裡面穿了一件大紅色的衣裙。

這是我從家裡帶出來的唯一一樣東西，是我阿爹當年給我買的。

彼時我被家中姐妹嘲笑，說我身材壯碩，說我皮膚黝黑，還說我沉迷賺錢俗不可耐，最後她們笑我將來一定嫁不出去。

現在的我不會在意，可當時的我才十歲。

我一邊哭一邊扒拉著算盤，淚珠掉在算盤珠子上。

阿爹爬到梁上又下來，再回來的時候手裡拿著個小包袱：「我家明珠最好看了，到時候穿著這個嫁個小相公。」

阿爹喘得很厲害，我知道那是阿爹用買藥的錢換來的，那是我偷偷做生意賺的錢，可是阿爹沒有拿去買藥。

衣服很大，拖在地上，阿爹摸著我的頭：「真想看到那一天。」

我知道阿爹看不到那一天，阿奶和阿娘都已經放棄他了，她們寧願把錢花在下一代的兒郎身上。

那一年徵兵，阿爹去了，反正留下來也是病死，不如換二兩銀子安家費。

阿爹走時隻有我抱著一袋幹糧去相送，我還記得晨曦微光中阿爹的笑容，他說：「明珠，能離開就離開吧，你跟他們不是一路人。」

4

我堅持要穿這件衣服，侯夫人也沒辦法。

世子性子執拗，不肯將就。

不然千兩銀可以買多少好女子，夜夜笙歌定然會有人懷孕。

侯夫人也隻有這一個機會。

天牢裡很黑，我提著一個食盒，裡面是侯夫人準備的酒菜。

黑暗裡不斷有手臂伸出來想抓我的裙角，我走得甚是艱難。

接應的獄卒一言不發地帶著我下了兩層，走到最裡面一間停下。

等我進去牢房，他才低聲說：「等天亮了我來接你出去，辦事的時候小點聲。」

借著獄卒的燈籠，我看到牢房裡家具鋪蓋甚至比我房間裡的還要好，想必永寧侯花了不少銀子。

打開食盒，我拿出了酒菜，謝端坐在床上看著，不言不動。

趁著還有點光亮，我倒了兩杯酒，端到謝端面前：「該喝交杯酒了。」

謝端笑了一聲，伸手掀開我的兜帽。

就在這時，獄卒走到了上一層，天牢裡頓時一片漆黑。

我摸索著把酒遞到謝端手裡，他不接。

我再遞一次，他說：「董姑娘，我們雖然拜過堂，但沒入洞房，還算不得夫妻，你大可一走了之。」

我不答，又一次把酒杯遞到他手裡，這一次他接了。

我的手臂繞過他的胳膊，一口幹了這交杯酒。

謝端有沒有喝我不知道，我扔了杯子就撲倒了他。

黑暗裡我胡亂撕扯著謝端的衣服，半天了連腰帶都沒能解開。

氣急敗壞的我「嗚嗚」地哭了起來，謝端嘆了口氣，翻身把我壓在身下：「不後悔？」

我小聲哭著，一口咬在他胸口，他「嘶」了一聲，笑了，「珍珠，你屬小狗的呀。」

不等我出聲，他俯下身在我耳邊輕聲說：「珍珠你放心，我謝端絕不負你董珍珠。」

我的眼淚止不住地流下來，他還不知道他已經沒有以後了，他的生命隻到這個秋天。

如同我阿爹，他們都沒看到我穿這件嫁衣的樣子。

5

侯夫人的酒裡加了點東西，謝端折騰了一整夜，我出天牢的時候一路扶著牆，眾人還說他病弱，果然傳言不可信。

侯夫人親自來接，看到我扶著牆出來，頓時喜出望外。

她自己的兒子她知道，給他安排的通房丫頭千嬌百媚，他看都不看，沒想到竟然肯接納粗粗笨笨的我。

我被安置在離主院最近的院子裡，七八個丫鬟婆子伺候著，侯夫人還特地請了個醫女住在我隔壁房間，好天天為我把脈。

整整一個月，謝端居然沒有病倒，夜夜都折騰得我死去活來。

我也毫不客氣，他的身上背上到處都是咬傷和抓痕。

我們默不作聲，抵死纏綿，那種兵荒馬亂，有今天沒明天的感覺，隻有真真切切地擁有彼此才能抵消。

一個月過去，我把出了滑脈。

侯夫人喜極而泣，連忙開了祠堂祭告祖先，希望他們能保佑我一舉得男。

夜裡，我再去天牢的時候，獄卒換人了。

跟著的嬤嬤塞了個荷包，新來的獄卒才悄悄告訴我們，早上我離開天牢沒多久，謝端就逃獄了。

他逃走了，那早上我摸黑跟他道別時，他還醒著嗎？連一句道別的話都不肯跟我說。

他知道他就要做父親了嗎？

我還是進了天牢，那間牢房空著，東西都原封不動地留在那裡，我走到床邊坐了下來。

就在昨夜，我們還依偎在一起，他還念了一句詩：「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？」

啊，原來他已經跟我道過別了。

可惜我不是董珍珠，如果是她，一定知道該如何回應。

我隻是桂花巷的鄭明珠，隻會抱緊謝端，一口咬在他肩上。

6

嬤嬤提著燈籠默默地等著，我第一次清清楚楚看清了這個地方。

桌上一本書還攤開著，毛筆還架在筆山上，而我身後的床上，錦被亂糟糟地堆在一起。

也是，他又哪裡會疊被子。

我忍不住微笑，拉過被子，剛剛把被子抖開，一串手串就掉了出來。

這是謝端留給我的嗎？我拿起手串戴在了手上，松松垮垮的，他的手大，手腕也比我粗。

這輩子可能再也不會見了，這個我就不交出去了。

疊好被子，我又回望了一眼，阿爹你看，這輩子我穿過紅嫁衣，飲過交杯酒，嫁給了那個一手把我從寒冷的湖水中拉起來的好男兒，他留下的種子會在我的身體裡生根發芽。

我不再是無根的浮萍，以後的路，有人會陪我一起走。

我離開了天牢，這一場綺夢，該醒了。

我沒能再進永寧侯府。

世子逃獄，新帝震怒，羽林衛把侯府團團圍住，任何人不得進出。

嬤嬤急得眼淚直流，她是侯夫人的奶嬤嬤，感情深厚，不然侯夫人也不放心把我交給她。

我帶著嬤嬤租了一間小院住下，細語安慰。

在我眼裡，新帝圍而不殺，反而更像是保護而不是降罪。

謝端的逃獄也十分兒戲，經不起仔細推敲。

不過是當局者迷罷了。

7

我勸嬤嬤安心等待，她怒瞪我許久，想到我肚子裡的小小世子，又做小伏低地來伺候我。

我貼身帶著五百兩銀票，那是一眾郎中醫女確定我有孕時，侯夫人賞給我的。

我用小布袋裝好一直貼肉藏著，隻有隨身帶著我才放心。

曾經小小的我想要賺很多很多錢，給阿爹請郎中，給阿爹買藥，隻是我藏的銅板常常會被阿奶阿娘還有表兄弟們偷偷拿走。

那時候我總是哭，阿爹就幫我縫了一個小布袋掛在身上，每賺一個銅板我都會裝在裡面，湊到一百個，我就拿去給阿爹買藥。

阿爹沒有買藥，他攢在一起給我買了一件嫁衣。

那件嫁衣在那一夜被謝端撕碎了。

我拿出了一百兩，租房子和家用全都有嬤嬤操心，我隻管安心養胎。

一天嬤嬤買菜回來，遲疑了半晌才告訴我鄭家在賤賣老宅，問我要不要買下來。

鄭家人聽說永寧侯府被重兵包圍，立時吵翻了天，前些日子仗著我進了侯府在街市上有多張狂，這些日子就有多惶恐。

幾個伯娘和表兄弟們大罵我貪圖富貴，哭著喊著要分家，唯恐被我連累。

千兩白銀沒有讓他們安居樂業，好好一個家族反而因此分崩離析。

鄭明珠盼望一家人和和睦睦，永遠在一起，我盡力了。

鄭家風流雲散，我心裡好像放下了一塊大石頭，整個人都輕松了。

我塞給嬤嬤一百兩：「嬤嬤買來自己養老也是好的。」嬤嬤嗔怪地看我一眼，倒是不客氣地接了。